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Nos últimos nove anos, Mandolin Noir cuidou dos animais de estimação de outras pessoas em Seattle, muitas vezes trabalhando por meio de empresas como Rover e Wag. O trabalho é constante; ela visita os cães quando seus donos estão no trabalho e verifica os gatos quando os donos viajam para fora da cidade. Mas, com inicio da pandemia do coronavírus, enfrentou uma cascata de cancelamentos. Seus clientes que trabalham para a Amazon e a Zillow foram solicitados por seus empregadores a ficar em casa devido ao coronavírus, e os feriados foram cancelados. Agora Noir está tentando encontrar trabalho em tempo integral – tarefa nada fácil quando metade de Seattle está fechada e, como disse o departamento de saúde local na terça-feira, a doença está “se espalhando mais rapidamente” no condado.
“De repente, todo o meu trabalho se foi”, diz ela. “Tenho dinheiro suficiente para pagar as contas até o próximo mês e é só isso.”
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À medida que as infecções por coronavírus se multiplicam em todo o país e, particularmente, em Seattle, os trabalhadores da “economia de bicos” estão aprendendo novamente que estão por conta própria. Ahmed Mumin é o diretor executivo da Associação de Motoristas de Seattle, que representa 700 motoristas locais. Ele diz que as viagens caíram 50% em comparação com uma semana normal, pois os principais empregadores locais, como a Amazon e a Microsoft, pedem que seus funcionários fiquem em casa. “Os motoristas estão muito preocupados com isso”, diz ele. Eles se preocupam com o aluguel, o pagamento de contas telefônicas e o aviamento de receitas médicas. “Eu realmente não sei o que vou fazer para ganhar dinheiro, já que esse é meu trabalho em tempo integral”, escreveu um motorista local no Reddit.
Além da perda de renda, Mumin diz que os motoristas carregam a preocupação adicional que vem com um vírus que infectou pelo menos 190 pessoas locais e matou 22. “Para um motorista em tempo integral, seria fácil pegar de 15 a 20 pessoas durante o turno diário”, diz ele. “Dá para entender por que os motoristas estão muito preocupados com a possibilidade de a próxima pessoa que eles dirigirem ter a doença.”
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A “economia de bicos” baseada em aplicativos como Uber, Lyft, Rover e Instacart – que contratam prestadores de serviços independentes em vez de funcionários com benefícios – o coronavírus pode ser seu maior teste até o momento.
Em teoria, o trabalho sob demanda é feito sob medida para o pânico do vírus ou para qualquer mudança econômica ampla. Freelancers ágeis podem passar de um vínculo empregatício para outro, tendo como ferramentas de trabalho apenas um telefone, uma conexão com a Internet, um carro e uma carteira de motorista válida.
Isso está acontecendo em locais afetados pelo coronavírus, até certo ponto. Os entregadores de supermercado relatam que os negócios estão crescendo à medida que as pessoas seguem o conselho de ficar em casa. Um funcionário do Facebook informou que a VPN da empresa havia sido banida no DoorDash porque muitos funcionários estavam fazendo pedidos de casa.
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“De repente, todo o meu trabalho se foi”.
Os efeitos também são geograficamente díspares. Em cidades onde menos empresas mandaram trabalhadores para casa, alguns motoristas de transporte de passageiros relataram ter trabalhado mais, e não menos, já que os passageiros tentam evitar o transporte público.
Mas a crise também aponta para a precariedade do “trabalho sob demanda” realizado por um pequeno exército de prestadores de serviços independentes, que não recebem auxílio-doença, indenização dos trabalhadores ou benefícios de saúde. Alguns trabalhadores de bicos dizem que o sistema cria um incentivo perverso para que os contratados sem dinheiro permaneçam ao volante, apesar dos riscos para si mesmos e para outras pessoas com quem entram em contato. No fim de semana, as autoridades de Nova York anunciaram que um motorista do Uber do Queens testou positivo para o vírus.
