Isso não é bom para as famílias de classe média endividadas

A economia não está funcionando para as famílias de classe média endividadas. A economia e os empregos estão crescendo há uma década. No entanto, as overdoses de fentanil, cocaína e metanfetamina continuam a aumentar, assim como os suicídios. Muitos estão preocupados com sua segurança econômica. As enormes quantidades de crédito ao consumidor – cartões de crédito, empréstimos estudantis e financiamentos de automóveis – refletem, em parte, esse estresse econômico.

As famílias precisam de mais acesso a empregos estáveis que ofereçam bons salários e benefícios sólidos. Mas esses empregos continuam difíceis de encontrar, deixando as famílias de classe média endividadas. Em vez de ajudar, o Presidente Trump quebrou sua promessa de defender os americanos comuns. Quando se depara com uma eleição, ele regularmente escolhe os ricos e poderosos em vez da segurança econômica dos americanos de classe média.

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A expansão contínua do crédito ao consumidor em uma economia em crescimento é uma indicação clara de que as coisas não estão indo bem. As famílias geralmente contraem mais dívidas porque suas rendas não estão acompanhando o ritmo dos altos custos de educação e saúde.

Elas também tomam emprestado o crédito ao consumidor para ajudá-las a pagar suas contas quando enfrentam quedas de curto prazo na renda, por exemplo, devido a uma demissão, a um corte nas horas de trabalho ou a uma licença inesperada para cuidar de filhos, pais e cônjuges. Os custos e os riscos aumentaram, enquanto a renda cresceu apenas lentamente. O endividamento do consumidor tornou-se a válvula de pressão para as famílias endividadas de classe média.

O crédito ao consumidor cresceu mais rápido do que a renda após os impostos desde a Grande Recessão. Ele cresceu de uma média de 14,9% da renda após os impostos em junho de 2009, quando a Grande Recessão terminou, para 18,5% em setembro de 2019 (veja a figura abaixo).

As famílias teriam uma dívida US$ 653 bilhões menor em setembro de 2019 se o crédito ao consumidor tivesse crescido na mesma proporção que a renda desde o final da Grande Recessão. O fato de a dívida do consumidor ter ultrapassado a renda em uma economia em expansão não é um sinal de bem-estar da classe média.

Mais dívidas de consumo colocam as famílias em uma situação financeira precária. Elas tendem a ter taxas de juros mais altas do que as hipotecas, por exemplo. E pode colocar em risco as finanças das famílias de classe média endividadas porque o pagamento depende inteiramente de as pessoas terem um emprego estável e bem remunerado, o que ainda é difícil de conseguir atualmente. Muitos tomadores de empréstimos correm o risco de ter de fazer escolhas difíceis entre pagar a dívida e pagar as contas.