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Com os preços das ações batendo recordes e o desemprego permanecendo baixo (3,6% em janeiro), o Presidente Trump se gaba de que a economia está indo muito bem e muitos comentaristas estão repetindo sua afirmação. Após o relatório de empregos de janeiro, o colunista do New York Times Neil Irwin escreveu que “os dados sobre a economia estão dando a ele algo que realmente vale a pena se gabar”.
Mas até mesmo o próprio Secretário do Tesouro de Trump, Steven Mnuchin, diz que a meta de Trump de crescimento de 3% do PIB é otimista demais. Investidores, analistas, planejadores de negócios, trabalhadores e eleitores precisam observar mais atentamente os sinais de fraqueza na economia. Nicholas Kristof, no New York Times, reconhece esses pontos fracos, citando uma “depressão oculta” que representa “sintomas de um mal-estar econômico maior”.
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Vejamos um emprego. O Departamento do Trabalho informou que as empresas criaram 225.000 novos empregos em janeiro. O número de empregos aumentou todos os anos durante o governo Trump, mas menos do que durante o governo Obama. Chuck Jones, comentarista da Forbes, destaca que foram criados 1,5 milhão de empregos a mais nos últimos três anos de Obama do que nos três anos de Trump.
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Que tipo de emprego está sendo criado? O presidente fala de um “boom de colarinho azul”, mas o relatório de janeiro registrou um ligeiro declínio nos empregos no setor de manufatura, especialmente em veículos automotores e peças. Os empregos de zelador e guarda de segurança aumentaram. Os ganhos de emprego são mais animadores do que os dos trabalhadores braçais e ocorrem nos setores de serviços em que mais mulheres trabalham: educação, saúde e assistência domiciliar, serviços sociais e serviços de alimentação. Esses empregos têm salários mais baixos do que os da manufatura ou de outras profissões dominadas por homens.
Mas os salários não estão aumentando, especialmente para os trabalhadores com salários mais baixos? Sim, mas os salários baixos não estão aumentando por causa do mercado. Com uma taxa de desemprego historicamente baixa, os ganhos médios por hora aumentaram apenas 3,1% no ano passado, e o índice de custo total do emprego (que inclui salários e benefícios) aumentou 2,7%, menos do que o aumento de 2018.
E medir os ganhos pelo crescimento do salário por hora faz com que as coisas pareçam melhores do que são na economia. As horas trabalhadas por semana estão caindo, portanto, os ganhos semanais não aumentaram tanto. Os ganhos dos trabalhadores com salários mais baixos, cujos salários estão aumentando mais rapidamente, devem-se em parte aos aumentos estaduais e locais do salário mínimo, e não aos efeitos do mercado.
